Laki et Lakagígar - Islande Explora (2023)

Appelée par les habitants de l’île Skaftáreldar (« feux de la Skaftá »), la coulée a, durant l’année 1783, atteint le village Kirkjubæjarklaustur par deux endroits. Les coulées s’arrêtent alors seulement à quelques mètres de l’église grâce, selon la légende, à un sermon du prêtre local Jón Steingrímsson.

L’éruption très importante en terme de lave aurait produit un débit de 2200 m3 par seconde, soit l’équivalent du débit du Rhin moyen avant son delta (!). Dans les premiers jours de l’éruption, des fontaines de lave de plusieurs centaines de mètres de haut se sont formées, puis peu à peu la lave devient plus effusive et fluide. Le gros de l’activité va se faire pendant les 5 premiers mois, puis elle va diminuer petit à petit pour s’arrêter le 7 février 1784. Le volcan Grímsvötn, qui est relié au système volcanique du Laki, est lui aussi en éruption entre 1783 et le 26 mai 1785.

Même si son indice d’explosivité ne fut que de 4 (sur 8), l’éruption des cratères du Laki a eu des conséquences climatiques, écologiques et humaines désastreuses sur l’Islande et l’Europe, mais aussi dans le reste du monde. Pendant 8 mois, les gaz sulfuriques toxiques pour les hommes et les animaux, ainsi que la cendre, vont alors empoisonner le bétail et abîmer les récoltes, ce qui provoquera une grosse famine désastreuse. Ce phénomène est connu comme la pire catastrophe naturelle du pays, appelée la Móðuharðindin, et elle va provoquer la mort de la moitié des bovins, et 75% des ovins et chevaux. L’éruption des Lakagígar va provoqué la mort de 9 336 personnes, sans ressource alimentaire, soit 21 à 25% de la population islandaise et pousser de nombreux Islandais à fuir le pays.

Outre ces conséquences désastreuses pour l’Islande, cette éruption a aussi impacté l’Europe à cause des modifications de gaz. En effet, un brouillard s’abattit sur l’Europe et il provoqua des dizaines de milliers de morts à travers l’Europe en quelques mois. La météo joua un grand rôle, car un anticyclone s’installa sur l’Islande, ce qui mit en place un courant de sud-est sur l’Europe provoquant un temps très chaud pendant l’été. Seulement quelques jours plus tard, le nuage de gaz et cendres arrive en Norvège puis, le 17 juin, il est à Prague, le 18 juin à Berlin, le 20 juin à Paris et le 23 juin au Royaume Uni. On observe alors de magnifiques couchers de soleil rougeoyants !

Après un été chaud et orageux à cause du brouillard du Laki, l’automne apporte avec lui une fraîcheur anormale, et l’hiver qui suit est très froid avec plusieurs dizaines de jours de gel consécutif dans de nombreuses régions d’Europe. Le printemps et les saisons suivantes furent maussades, des hivers trop pluvieux et trop froids, des étés parfois trop chauds. Dès 1784, la disette apparaît dans de nombreux pays d’Europe et elle dure plusieurs années suite au refroidissement climatique due à l’éruption du Laki. C’est pour cela qu’on estime qu’elle fut le ferment de la Révolution Française quelques années plus tard !

Dans le reste du monde, l’hiver 1783-1784 est l’un des plus froids en Amérique du Nord, avec des tempêtes de neige à répétition et même de la glace à la Nouvelle-Orléans ! Les moussons indiennes et africaines furent aussi impactées, provoquant là-aussi sécheresse ou inondation.

Pour faire un petit résumé, l’éruption du Laki a :

• produit une baisse de températures moyenne terrestre estimée de 4,5 °C
• provoqué 10 000 morts en Islande et plusieurs dizaines de milliers de morts en Europe
• provoqué de nombreuses famines

Se rendre au Laki, c’est découvrir un paysage d’une rare beauté et étrange. En effet, on n’y trouve pas un volcan, mais un ensemble de cratères alignés sur 27 km qui, lors de leur création ont impacté, l’Islande, l’Europe et même le monde. Cependant, avant d’arriver sur place, il faudra avoir un tout-terrain (plus d’informations pour louer un 4×4 en Islande) et prendre son temps, car la route qui mène au Lakagígar est longue et dans certains secteurs assez rudes.

Cette zone volcanique commence donc quelques kilomètres plus loin après la cascade de Fagrifoss, mais il faudra d’abord traverser quelques rivières (5 gués au total), des steppes herbeuses et surtout des vastes zones de cendres noires. La route se sépare en deux à un moment et il est préférable de commencer par la zone indiquée par le panneau Laki même si ,comme il s’agit de la boucle du Laki, il est donc possible de passer par l’autre côté. Cependant, la véritable visite ne commence pas là mais au moment où vous allez entrer dans le Parc National du Vatnajökull dont font partie les Lakagígar. A l’entrée, se trouve un panneau informatif et surtout on peut admirer la fissure, sur une bonne partie de sa longueur, entourée par des champs de mousse (les anciennes coulées de lave).

La route va alors descendre et pénétrer dans ces dernières. Vous apercevrez des rochers aux formes étranges recouverts d’une mousse vert-gris, ainsi que quelques petites bouches éruptives d’où sont sorties ces tonnes de magma…

La première véritable étape se passe donc directement sur le principal volcan du rift qui a donné son nom au lieu, le Laki. Arrivé juste en bas, où se trouvent une cabane de ranger, des toilettes et des tables de camping, il vous est possible de monter tout en haut des 818 mètres de la montagne via une randonnée de difficulté moyenne d’une heure et demie. Le dénivelé est certes important (300 mètres), mais l’effort en vaut largement la chandelle, car du sommet vous aurez une vue 360° sur les 27 kilomètres du Lakagígar, avec au nord l’imposant glacier du Vatnajökull et à l’ouest et à l’est les champs de mousse de l’Eldhraun.

En redescendant, vous pourrez prendre un autre petit parcours de seulement 20 minutes qui permet de rentrer au cœur d’une bouche éruptive, ce qui est vraiment impressionnant. Vous pourrez demander plus d’informations aux rangers près de la cabane, ils vous renseigneront sans mal.

La boucle du Laki est la piste F207, elle vaut le détour à elle seule tant la variété et la beauté des paysages que l’on traverse sont impressionnantes. Après la montée du volcan, vous reprenez votre voiture qui va alors passer entre différents cratères pour ensuite s’éloigner un peu de la fissure pour traverser des déserts de cendres au nord-ouest de celle-ci. Vous apercevez alors à votre gauche un grand lac d’un bleu profond, le Lambavatn. Il est possible de faire un petit détour de quelques centaines de mètres pour marcher sur les bords du lac.

De retour sur la F207, on contourne la chaîne dans des paysages exceptionnels entre cendre noire et cratères mousseux. La route revient alors vers la chaîne et vous arrivez à l’autre grande étape de cette zone.